¿Los problemas de sueño en fase REM pueden anunciar una enfermedad degenerativa?
Sí. El trastorno de conducta del sueño REM —en el que la persona «actúa» sus sueños con movimientos violentos— es más frecuente en hombres mayores de 50 años y puede ser una de las primeras manifestaciones de enfermedades como el Parkinson o la demencia con cuerpos de Lewy. No tiene cura, pero hay tratamientos que mejoran el descanso.
La buena salud depende de un sueño completo, profundo y reparador, pero no dormimos así durante toda la noche. Mientras dormimos, el cerebro pasa por ciclos que se repiten y suceden en cinco fases del sueño distintas:
- Fase 1 (No REM): adormecimiento, transición de la vigilia al sueño. Ligera y corta (unos 10 minutos); si nos despertamos, ni recordaremos que estábamos dormidos.
- Fase 2: sueño ligero; ocupa el 50% de los ciclos. El cuerpo se desconecta lentamente y la respiración y el ritmo cardíaco se ralentizan.
- Fase 3: etapa corta (2-3 minutos) de acercamiento al sueño profundo; en ella suelen aparecer los terrores nocturnos y el sonambulismo.
- Fase 4 (sueño Delta): sueño profundo, con picos de hormona del crecimiento; supone el 20% del ciclo y es la etapa del verdadero descanso.
- Fase 5 (REM): sueño paradójico; un 25% del ciclo (15-30 minutos), con alta actividad cerebral y músculos bloqueados. Es la fase en la que soñamos y tenemos pesadillas.
Durante la fase REM se consolida la memoria. Muchos pacientes, al despertar, retornan rápidamente a la vigilia plena y son capaces de comentar un sueño vívido que coincide con una conducta violenta desarrollada mientras dormían.
Avance degenerativo
El Trastorno de Conducta del Sueño REM es más común en hombres mayores de 50 años, y en ambos sexos advierte del comienzo de una alteración neurológica que puede dar pie a enfermedades degenerativas como el Parkinson o la demencia con cuerpos de Lewy, según los estudios más recientes; otras investigaciones lo vinculan también al descontrol motor asociado a la narcolepsia.
Este trastorno es crónico y, hasta el momento, no existe forma de prevenirlo, aunque puede manifestarse de forma aguda por el consumo de determinados fármacos o por estados de abstinencia de alcohol u otras sustancias. Aún sin cura definitiva, los especialistas pueden indicar medicamentos que mejoran la higiene del sueño del paciente, acompañados de un estilo de vida saludable.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el trastorno de conducta del sueño REM?
Una parasomnia en la que, al no bloquearse bien los músculos en fase REM, la persona «actúa» sus sueños con movimientos, a veces violentos.
¿Siempre indica una enfermedad degenerativa?
No siempre, pero puede ser una señal temprana de Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy, por lo que conviene valorarlo.
¿Llevas semanas durmiendo mal?
Una valoración con un especialista del sueño puede darte el diagnóstico y la solución.
Diagnosticamos el trastorno de conducta del sueño REM y otras parasomnias con pruebas especializadas.