Migraña y sueño:
cuando la cabeza y el descanso van unidos.

Sueño y cefalea, una relación de ida y vuelta

El cerebro que regula el sueño y el que procesa el dolor comparten circuitos, así que no es casualidad que quien duerme mal tenga más dolores de cabeza y que el dolor, a su vez, estropee el sueño. Es una relación bidireccional.

Por un lado, la falta de sueño, el exceso o los horarios irregulares son desencadenantes bien conocidos de la migraña. Por otro, hay cefaleas ligadas directamente al sueño: dolores que despiertan de madrugada, la cefalea matutina asociada a la apnea, o el dolor de mandíbula del bruxismo nocturno.

Cuando la cabeza y el sueño van de la mano, tratar solo el dolor se queda corto. Estudiar el descanso puede ser la pieza que faltaba.

¿Qué es la migraña?

La migraña es una enfermedad neurológica crónica que se manifiesta en forma de episodios de dolor de cabeza al que suelen asociarse otros síntomas. Se calcula que afecta al menos al 12% de la población mundial (aproximadamente 1 de cada 8 personas), siendo más frecuente en mujeres y en edad laboralmente activa.

La frecuencia de los episodios es muy variable: desde unos pocos al año hasta dolores de cabeza diarios. Algunos factores se han relacionado con una mayor probabilidad de cronificación, como la toma excesiva de analgésicos, los trastornos del ánimo o un peor descanso nocturno. Muchos de ellos son potencialmente reversibles.

Síntomas de la migraña

A menudo se simplifican las crisis por la fase de dolor, pero una crisis de migraña puede tener hasta cuatro fases:

Síntomas prodrómicos. Pueden aparecer hasta 48 horas antes del dolor. Son diversos y poco específicos: bostezos, somnolencia, fatiga (incluso sin peor descanso la noche previa), cambios anímicos (irritabilidad, ganas de llorar), cambios en el apetito (pérdida de apetito o mayor apetencia por el dulce), mayor sensibilidad a la luz o al ruido y rigidez cervical.

Aura. Aparece en aproximadamente 1 de cada 5 pacientes. Suele durar unos minutos y se manifiesta con problemas visuales, sensitivos o del lenguaje. Puede preceder al dolor o iniciarse a la vez.

Fase de dolor. No tiene por qué ser igual en todos los pacientes ni en todas las crisis. Lo más habitual es un dolor pulsátil o que late, con predominio en una mitad de la cabeza (hemicraneal) y alta intensidad. Suele acompañarse de náuseas y vómitos, sensibilidad aumentada a la luz, el ruido e incluso los olores, y una necesidad de buscar el reposo porque el movimiento aumenta el dolor.

Fase postdrómica. Conocida como resaca. Se manifiesta con cansancio, dificultad de concentración e irritabilidad.

¿Cómo saber si tengo migrañas?

El diagnóstico de migraña se alcanza tras una correcta historia clínica o anamnesis, en base a la presencia de distintos síntomas y la ausencia de otros. Es importante recoger posibles factores desencadenantes —como el factor hormonal— y aquellos factores cronificadores o comorbilidades que influyen en el tratamiento.

A día de hoy, no existe ninguna prueba que supere al método clínico en el diagnóstico de migraña. Sin embargo, ante síntomas o edad de presentación atípicas, o en pacientes con alta frecuencia de crisis, se realizan pruebas complementarias cuyo objetivo fundamental es excluir otras causas de dolor de cabeza.

Además, dada la alta prevalencia de otras enfermedades en los pacientes con migraña —síndrome de apnea-hipopnea del sueño, ansiedad y depresión, bruxismo, fibromialgia—, muchas veces es necesario completar el estudio y consultar a otros especialistas para un mejor control.

Diferencia entre cefalea y migraña

Cefalea es un término médico amplio que hace referencia al síntoma dolor de cabeza. Existen más de 100 causas de cefalea conocidas, por lo que es un concepto ambiguo y poco preciso. La migraña, en cambio, es más que un dolor de cabeza: es una enfermedad concreta que se diferencia del resto por sus características clínicas, síntomas asociados y factores desencadenantes.

Rasgos característicos de la migraña, aunque no exclusivos ni imprescindibles para el diagnóstico:

• Dolor: suele localizarse en regiones anteriores (frente, sien, ojo) y en un solo lado; a veces es pulsátil; de alta intensidad; el paciente busca reposo porque el mínimo movimiento aumenta el dolor (kinesifobia).
• Duración: los episodios duran, en ausencia de analgesia, entre 4 horas y 3 días.
• Síntomas asociados: náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz, al ruido y, sobre todo, a los olores.
• Factores desencadenantes: el estrés es común a muchas cefaleas, pero en la migraña son más frecuentes los cambios en la rutina de sueño y de comida, y los factores hormonales.

En qué consiste el estudio del sueño para migraña

La relación entre migraña y sueño es bidireccional: un trastorno del sueño puede desencadenar una crisis, y las personas con migraña describen frecuentemente síntomas compatibles con algún trastorno del sueño. Estudiar el descanso es clave cuando el dolor y el sueño van de la mano.

El insomnio, definido como la dificultad para dormir en el momento que corresponde, se presenta en al menos 2/3 de los pacientes con formas crónicas de la enfermedad —cefalea en al menos 15 días del mes—. Bajo esa dificultad pueden esconderse trastornos del sueño infradiagnosticados, como el síndrome de piernas inquietas, para cuya confirmación se realiza un test de inmovilización.

En pacientes que roncan y presentan empeoramiento reciente del dolor, crisis de predominio matutino, somnolencia diurna o menor concentración, se estudia un posible síndrome de apnea-hipopnea del sueño. La polisomnografía permite además evaluar la calidad del sueño según la distribución de las fases y detectar parasomnias como el sonambulismo, más frecuentes en la población pediátrica con migraña.