En corto
Con la edad el sueño se hace más ligero y fragmentado y tiende a adelantarse (sueño temprano, despertar de madrugada). Eso es normal; lo que no es normal es dormir mal de forma persistente. Detrás de un insomnio en el mayor suele haber causas tratables: dolor, fármacos, apnea, piernas inquietas o ánimo. Tratarlas mejora mucho su calidad de vida.
Envejecer cambia el sueño, no lo estropea
A partir de cierta edad es habitual que el sueño sea más ligero, con más despertares y una tendencia a acostarse y levantarse antes (adelanto de fase). También disminuye el sueño profundo. Estos cambios son parte normal del envejecimiento y, por sí solos, no son un problema.
El error frecuente es atribuirlo todo a la edad y resignarse. Cuando una persona mayor duerme realmente mal —tarda mucho, se desvela, arrastra somnolencia o toma somníferos cada noche— casi siempre hay una causa concreta detrás: dolor, nicturia, efectos de la medicación, apnea, piernas inquietas, depresión o un desajuste del reloj.
Identificar y tratar esa causa —en lugar de acumular pastillas para dormir, que en el mayor tienen más riesgos— es lo que de verdad mejora su descanso y su calidad de vida.
¿Te suena alguna de estas situaciones?
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Señales frecuentes
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Trastornos del sueño frecuentes en el mayor
Toca cada uno para conocerlos:
Insomnio en el mayor
Dificultad para dormir o mantener el sueño, a menudo por dolor, fármacos, poca actividad o ánimo bajo. Se trata mejor buscando la causa y con terapia, evitando el uso continuado de hipnóticos, que en el mayor tienen más efectos adversos.
Apnea del sueño
Frecuente y a menudo no detectada en mayores. Empeora la memoria, el ánimo y el riesgo cardiovascular. Su tratamiento aporta una mejora notable de energía y salud.
Síndrome de piernas inquietas
La necesidad de mover las piernas al descansar es más frecuente en mayores y dificulta conciliar el sueño. Conviene descartar déficit de hierro y otras causas; responde a tratamiento.
Trastorno de conducta REM
Representar los sueños con movimientos bruscos aparece sobre todo a partir de los 50 y puede ser un signo precoz de enfermedades neurológicas. Merece una valoración.
Adelanto de fase
Sueño irresistible a primera hora de la tarde-noche y despertar de madrugada. Se maneja con luz y horarios para retrasar un poco el reloj.
Por qué duermen peor los mayores
Casi siempre hay una causa tratable detrás del mal sueño.
Artrosis, problemas cardíacos o respiratorios.
Muchos fármacos alteran el sueño o dan somnolencia.
Frecuente e infradiagnosticada en esta edad.
La inactividad y la falta de luz desajustan el reloj.
Depresión y soledad se asocian a insomnio.
Levantarse al baño fragmenta la noche.
Cómo estudiamos y ayudamos
Buscamos la causa del mal sueño en lugar de taparla con pastillas, con estudio del sueño si hace falta.
Primera consulta
Historia del sueño, salud y medicación
Revisión de fármacos
Detectamos los que puedan estar afectando
Estudio si procede
Polisomnografía para apnea, RBD o movimientos
Plan a medida
Tratar la causa, hábitos y terapia; menos hipnóticos
Mi madre dormía fatal y solo le daban más pastillas. Aquí buscaron la causa —tenía apnea— y al tratarla mejoró el sueño, el ánimo y hasta la memoria. Otra persona.
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Resolvemos tus dudas
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Contenido revisado por el equipo médico del Instituto de Investigaciones del Sueño.