Piernas inquietas:
cuando las piernas no te dejan dormir.

Una necesidad irresistible de mover las piernas

El SPI se caracteriza por una urgencia de mover las piernas acompañada de sensaciones desagradables —hormigueo, tirantez, desazón, “bichos por dentro”— difíciles de describir. Aparecen o empeoran en reposo (sentado o tumbado), sobre todo al final del día, y se alivian con el movimiento. Por eso interfieren tanto con el momento de dormir.

Muchas personas presentan además movimientos periódicos de las piernas durante el sueño, sacudidas repetidas que fragmentan el descanso sin que la persona lo sepa, y que nota la pareja. El resultado es insomnio, sueño no reparador y cansancio diurno.

Es un trastorno real y frecuente, con base neurológica (relacionada con la dopamina y el hierro cerebral), que durante años se ha minusvalorado. Hoy se diagnostica bien y responde al tratamiento.

Signos y síntomas de la enfermedad

Los pacientes describen las molestias con términos como desasosiego, hormigueo, calambres, pinchazos, nerviosismo, dolor, sensaciones extrañas profundas, quemazón o incluso “piernas locas”. Sus características principales son:

• Necesidad irresistible de mover las piernas (o los brazos), acompañada o no de sensaciones molestas.
• Inicio o empeoramiento durante períodos de inactividad: estar sentado, acostado, en el cine o durante viajes prolongados en coche o avión.
• Alivio con el movimiento: las molestias se alivian o desaparecen al caminar, moverse o frotarse las piernas. Esta necesidad imperiosa de moverse da nombre al trastorno.
• Empeoramiento a últimas horas de la tarde o por la noche: por eso dificulta iniciar o mantener el sueño, mientras que durante el día las molestias desaparecen o son menores.

Además, en más de un 80% de los pacientes aparecen movimientos periódicos de las piernas durante el sueño y a veces durante la vigilia, sacudidas repetidas que fragmentan el descanso.

Cómo se confirma el SPI

El síndrome de piernas inquietas puede diagnosticarse muchas veces en la consulta a partir de la historia clínica del paciente: el diagnóstico es clínico. No obstante, junto a la historia, algunas pruebas pueden ser de gran utilidad:

• Análisis de sangre con niveles de hierro y ferritina; este último parámetro se encuentra alterado en muchos pacientes.
• Estudios en el laboratorio de sueño (polisomnografía nocturna y test de inmovilización sugerida): determinan si existen movimientos periódicos en las piernas o brazos y evalúan la calidad del sueño.
• Electromiografía y conducción nerviosa: descartan lesiones en las raíces y nervios periféricos de las extremidades.
• Ecografía de parénquima cerebral (sustancia negra): técnica de neuroimagen que mide directamente los depósitos de hierro cerebral y ayuda a excluir otros trastornos neurológicos.

También hay que tener en cuenta familiares con el mismo trastorno —existe predisposición familiar— y antecedentes de respuesta a fármacos dopaminérgicos. La exploración física y las pruebas médicas habituales suelen ser normales.

Cuándo y cómo tratar el SPI

El SPI es un trastorno de curso crónico y progresivo. Al principio se manifiesta de forma esporádica con molestias discretas, pero con el tiempo la intensidad y frecuencia aumentan y no es raro que aparezcan importantes problemas para iniciar y mantener el sueño, con inquietud, nerviosismo y desasosiego. Las consecuencias son muy negativas para el bienestar del paciente, por lo que en estos casos debe plantearse tratamiento, siempre personalizado para minimizar riesgos a largo plazo.

Medidas no farmacológicas

• Mantener un horario de sueño regular, realizar ejercicio físico moderado a últimas horas de la tarde y reducir el consumo de café, tabaco y alcohol, que empeoran las molestias.
• Evitar fármacos que pueden agravar los síntomas: antihistamínicos, algunos sedantes que bloquean la dopamina y ciertos antidepresivos.
• Corregir las posibles causas secundarias: déficit de hierro, alteraciones renales, fármacos, etc. Aproximadamente en un 20% de los casos hay otras situaciones médicas que explican los síntomas (anemia, insuficiencia renal, polineuropatía, embarazo, fármacos, etc.).

Medidas farmacológicas

El primer paso para elegir el tratamiento ideal se basa en el estado del hierro. Si existe déficit, la primera opción terapéutica será reponer los depósitos, vía oral o intravenosa según el caso. Si no hay déficit de hierro, se pueden usar tratamientos sintomáticos aprobados:

• Agonistas dopaminérgicos: fármacos de primera línea, usados a dosis más bajas que en la enfermedad de Parkinson.
• Antiepilépticos: útiles también en el tratamiento del SPI, especialmente cuando hay componente de dolor neuropático.
• Opioides: reservados para casos más refractarios o graves, que requieren amplia experiencia para su buen uso.

Aliviar los síntomas y recuperar el sueño

El primer paso es corregir lo que se pueda: reponer el hierro cuando la ferritina está baja —a menudo mejora mucho los síntomas—, revisar fármacos que lo empeoran y ajustar hábitos (cafeína, alcohol, horarios, ejercicio suave).

Cuando hace falta más

En los casos que lo requieren disponemos de tratamiento farmacológico específico muy eficaz, que se pauta y ajusta de forma individual para evitar efectos no deseados a largo plazo. El objetivo es que las piernas dejen de marcar tus noches y recuperes un sueño reparador, con seguimiento para mantener el control.

Qué hacer si sospechas que tienes SPI

En el Instituto del Sueño abordamos el SPI de manera integral y personalizada. Bajo la dirección del Dr. García-Borreguero, reconocido experto en síndrome de piernas inquietas, nuestro equipo médico está dedicado a brindarte la atención especializada que mereces.

• Experiencia y especialización: el Dr. García-Borreguero lidera el equipo con amplia experiencia en diagnóstico y tratamiento del SPI, respaldada por su dedicación a la investigación.
• Enfoque integral: un equipo multidisciplinar trabajará contigo para comprender tus necesidades y diseñar un plan de tratamiento personalizado.
• Tecnología avanzada: instalaciones modernas y tecnología de vanguardia para evaluaciones precisas y los mejores cuidados.

Si sospechas que puedes tener síndrome de piernas inquietas, no dudes en programar una consulta. Tu descanso es nuestra prioridad.