Roncopatía:
dejar de roncar es posible.

Por qué roncamos

El ronquido es el sonido que produce la vibración de los tejidos blandos de la garganta (paladar, úvula, base de la lengua) cuando el aire encuentra resistencia al pasar durante el sueño. Cuanto más estrecha está la vía aérea, más vibra y más suena.

Hay dos escenarios muy distintos. El ronquido simple molesta y afecta al descanso de la pareja, pero no interrumpe la respiración. La roncopatía asociada a apnea, en cambio, va acompañada de pausas respiratorias que fragmentan el sueño y tienen consecuencias para el corazón. Desde fuera pueden parecer lo mismo; por dentro no lo son.

La única forma de saber ante cuál estás es estudiar el sueño. Si roncas fuerte, te han visto hacer pausas o te levantas cansado, merece la pena valorarlo.

Qué tienen en común los roncadores

El ronquido se produce en casi un 20% de la población adulta. La mayor parte de los roncadores son hombres que normalmente han empezado a roncar en la adolescencia. En algunos casos, el ronquido ya puede aparecer en niños, sobre todo si tienen las amígdalas o adenoides engrosadas.

Las personas que roncan suelen tener características anatómicas como obstrucciones nasales (pólipos, desviación de tabique), engrosamiento de la úvula (campanilla), paladar blando, adenoides o amígdalas aumentadas, o anomalías que causen una obstrucción de la vía aérea superior. También es frecuente encontrar depósitos grasos en las paredes de la vía aérea, típico en personas con obesidad.

El denominador común es la existencia de un estrechamiento permanente o funcional a diversos niveles de la vía aérea superior, que produce una vibración intensa sobre las paredes de la faringe: ese sonido es el ronquido. Los ronquidos rara vez molestan al que los emite, pero sí a quien los escucha; compartir habitación con un roncador puede ser una experiencia desesperante.

Recomendaciones para mejorar la roncopatía

Existen medidas sencillas que pueden reducir el ronquido. Su eficacia depende de la causa, pero muchas de ellas forman parte del primer paso del abordaje:

• Si el ronquido empeora al dormir boca arriba, evita esa posición. Un remedio casero consiste en introducir dos bolas de tenis en una bolsa de tela fijada al dorso de la prenda con la que se duerme; en ocasiones basta con elevar hasta 45 grados la cabecera de la cama.
• El aire seco irrita la mucosa nasal: instalar un humidificador en el dormitorio puede ayudar.
• Algunos alimentos contienen alérgenos que estrechan las vías aéreas. Llevar un diario de alimentos durante tres o cuatro semanas permite identificarlos.
• Evita el alcohol al atardecer: relaja la musculatura de la faringe y aumenta el ronquido.
• Evita las benzodiacepinas para dormir, porque empeoran el ronquido y la severidad de la apnea.
• No fumes: el tabaco reseca e inflama las mucosas.
• Puede ser útil elevar la cabecera de la cama o usar más de una almohada.
• La cirugía puede ser una alternativa si existe una anomalía anatómica (desviación de tabique, engrosamiento de úvula y paladar blando). Existen técnicas poco invasivas, bajo anestesia local, con recuperación rápida.
• Los dispositivos de avance mandibular son una alternativa no invasiva: actúan como fundas dentales que adelantan la mandíbula respecto al maxilar superior, ensanchando la zona retrolingual y haciendo desaparecer ronquido y apneas mientras se usan.

Cuándo el ronquido es señal de apnea

No todos los roncadores tienen apnea, pero el ronquido intenso es la señal más frecuente. La diferencia clave es que en la apnea del sueño el ronquido va acompañado de pausas respiratorias: la persona deja de respirar durante segundos, luego se reanuda con un ruido fuerte o un resoplido.

Si además roncas sientes somnolencia durante el día, te despiertas con la boca seca, tienes despertares frecuentes o te han dicho que “te quedas sin aire” mientras duermes, conviene descartar una apnea. Estudiar el sueño lo distingue con certeza.

En el Instituto del Sueño realizamos poligrafía o polisomnografía para saber si detrás de tu ronquido hay apnea, y así indicarte el tratamiento adecuado.

Cómo dejar de roncar

El tratamiento depende de qué haya detrás del ronquido. Si hay apnea, la abordamos como tal (CPAP, dispositivo de avance mandibular, medidas). En el ronquido simple partimos de las medidas que más ayudan: perder peso, evitar el alcohol por la noche, no dormir boca arriba y tratar la obstrucción nasal.

Según el caso, valoramos un dispositivo de avance mandibular a medida —muy eficaz en ronquido y apnea leve— y, cuando existe una causa anatómica concreta (nariz, amígdalas, paladar), coordinamos con cirugía. Lo importante es no quedarse en “ponte una tira nasal”: estudiar el ronquido evita pasar por alto una apnea.