Una mala calidad de sueño a mediana edad: Influencia directa en el deterioro cognitivo

El sueño juega un papel importante en nuestra salud. A medida que llegamos a edades de entre los 40 y los 50 años, podríamos experimentar una disminución de su calidad.

Cuando empezamos a sufrir trastornos del sueño en la mediana edad, o a medida que envejecemos, nos encontramos con un mayor riesgo de desarrollar deterioro cognitivo en comparación con quienes duermen de forma ininterrumpida. Así lo afirman trabajos que evaluaron la relación entre el sueño y la función cognitiva, siguiendo a personas durante más de dos décadas a partir de los 50 años.

Los resultados mostraron que quienes tenían pesadillas o insomnio en la mediana edad, entre los 40 y los 60 años, presentaban más probabilidades de experimentar deterioro cognitivo en la vejez que quienes dormían adecuadamente.

Es bien conocido que todos podemos tener dificultades puntuales para dormir, ya sea por niveles altos de estrés, el consumo de alcohol o cafeína, o un simple desfase de horarios. Sin embargo, si el problema es crónico —tanto para conciliar el sueño como por despertarse en mitad de la noche o demasiado temprano—, es importante buscar ayuda profesional.

Aunque las dificultades para descansar y la privación prolongada de sueño se han relacionado con problemas cognitivos a largo plazo, todavía se sabe poco sobre qué tipo de problemas del sueño afectan a la función cerebral. Los estudios evidencian que, cuando las alteraciones se prolongan —incluido el insomnio—, se asocian con puntuaciones más bajas en las pruebas de función cognitiva, y que las pesadillas en la mediana edad aumentan el riesgo de problemas cognitivos a largo plazo.

No obstante, esta asociación se explica también por otros factores que afectan tanto a la calidad del sueño como a la función cerebral, como beber, fumar, el ejercicio o los problemas de salud mental.

En definitiva, el cuidado de la calidad del sueño mediante una buena higiene no debe descuidarse al llegar la mediana edad. Y si persisten alteraciones importantes, lo más indicado es buscar profesionales que nos ayuden a resolverlas, para evitar daños futuros que en muchos casos resultan irreparables.