¿Puede la apnea del sueño no tratada afectar a la memoria?
Sí: varios estudios asocian los trastornos respiratorios del sueño no tratados con un mayor riesgo de deterioro cognitivo, sobre todo en personas mayores. Diagnosticar la apnea a tiempo y tratarla, por ejemplo con CPAP, puede ayudar a frenar ese avance.
La apnea del sueño no es solo un problema de ronquidos: es una patología en la que el aire deja de llegar con normalidad a los pulmones por una obstrucción de las vías respiratorias superiores, lo que puede reducir los niveles de oxígeno en sangre y, con el tiempo, también en el cerebro. La Sociedad Española del Sueño recuerda que un diagnóstico precoz de la apnea permite un tratamiento oportuno y reduce el riesgo de deterioro cognitivo.
El estudio que relaciona la apnea con la pérdida de memoria
Un estudio realizado en Estados Unidos evaluó a 300 mujeres de edad avanzada sin alteraciones de memoria. Alrededor de un tercio tenía trastornos respiratorios del sueño, con 15 o más episodios de apnea o hipopnea por hora. Tras 5 años de seguimiento, el 45% de las mujeres con apnea había desarrollado deterioro cognitivo mínimo, frente al 31,1% de las que no tenían este trastorno.
Según el Dr. Diego García-Borreguero, presidente de la Sociedad Española del Sueño, la comunidad médica consideraba antes la pérdida de memoria en personas mayores casi inevitable, unos «lapsus seniles»; hoy la investigación empieza a señalar la implicación de los trastornos respiratorios del sueño en ese deterioro.
Un dato del estudio
El 45% de las mujeres con apnea del sueño no tratada desarrolló deterioro cognitivo mínimo en 5 años, frente al 31,1% de las que no tenían trastornos respiratorios.
Apnea central y tratamiento precoz con CPAP
Enfermedades neurológicas como el párkinson, la esclerosis lateral amiotrófica o el alzhéimer avanzado se relacionan con la apnea del sueño central, una forma poco frecuente que supone alrededor del 1% de los casos. Aun así, este estudio sugiere que los trastornos respiratorios son la causa, y no solo el efecto, del deterioro cognitivo, lo que convierte a la apnea obstructiva en un aspecto tratable.
Dr. Diego García-Borreguero
«El hecho de que estas lesiones sean reversibles, si el tratamiento se realiza en fases suficientemente tempranas, nos lleva a pensar en la necesidad de tomar medidas terapéuticas de forma precoz para prevenir este avance».
Otro estudio clínico observó que, ante un cuadro de deterioro cognitivo mínimo, tratar la apnea con Presión Positiva Continua en la Vía Aérea (CPAP) puede producir cierta mejoría, ya que la hipoxia y la fragmentación del sueño propias de la apnea parecen provocar cambios en la materia gris y en la microcirculación cerebral.
¿Podrías tener apnea del sueño?
Consulta cuanto antes si…
- Alguien te ha visto dejar de respirar mientras duermes.
- Te quedas dormido de forma involuntaria conduciendo o trabajando.
- Notas un deterioro progresivo de tu memoria.
- La somnolencia diurna interfiere en tu día a día.
Preguntas frecuentes
¿Puede la apnea causar pérdida de memoria?
Los estudios asocian la apnea no tratada con un mayor riesgo de deterioro cognitivo mínimo, sobre todo en mujeres mayores, aunque no toda pérdida de memoria se debe a la apnea.
¿El daño cognitivo por apnea es reversible?
Según los especialistas, si el tratamiento se inicia en fases tempranas, algunas de estas alteraciones pueden ser reversibles.
¿Ayuda la CPAP a mejorar la memoria?
En personas con deterioro cognitivo mínimo, el tratamiento con CPAP puede producir cierta mejoría al corregir la hipoxia y la fragmentación del sueño.
¿Llevas semanas durmiendo mal?
Una valoración con un especialista del sueño puede darte el diagnóstico y la solución.
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