¿Duermen igual hombres y mujeres?
No del todo. Según los estudios, las mujeres necesitan de media unos 20 minutos más de sueño, sufren más síndrome de piernas inquietas e insomnio, y acusan más las consecuencias de dormir mal (mayor estrés y riesgo metabólico). Los hombres son más propensos a la narcolepsia, la apnea y los terrores nocturnos.
Mujeres y hombres somos diferentes en muchos sentidos, y esas diferencias también se notan en nuestras costumbres en torno al descanso. Según algunos estudios, hay ligeras diferencias en las formas de dormir según el sexo. Dormir es una necesidad fisiológica básica, y el descanso completo condiciona nuestro día a día. Hablamos aquí de las diferencias en los patrones de sueño entre hombres y mujeres.
Las patologías del sueño en hombres y mujeres
Si atendemos a los trastornos tipificados del sueño, también se encuentran diferencias significativas entre sexos. Los hombres son más propensos a sufrir narcolepsia, apnea del sueño (un 4% de los hombres frente a un 2% de las mujeres) y terrores nocturnos.
En las mujeres, los trastornos más habituales son el síndrome de piernas inquietas (RLS, por los cambios hormonales y la frecuente falta de hierro), la fatiga y el insomnio, además de patologías exclusivamente femeninas como la hipersomnia asociada al ciclo menstrual y al embarazo. Los dolores de cabeza matutinos y los cambios de humor son síntomas frecuentes en las mujeres que sufren insomnio, pero no en los hombres.
Los hombres necesitan dormir menos que las mujeres
Según los especialistas, las mujeres necesitan de media 20 minutos más de descanso que los hombres, y esto se debe a que tienen un cerebro «multitarea». Durante el sueño profundo, la corteza cerebral (responsable de la memoria, el pensamiento, el lenguaje, etc.) se desconecta de los sentidos y entra en «modo de recuperación». Por tanto, cuanto más se use el cerebro durante el día, más necesitará recuperarse y más horas precisará.
Las mujeres tienden a realizar múltiples tareas a la vez y son flexibles, por lo que usan más su cerebro. Los estudios reflejan que un hombre con un trabajo complejo, que implique mucha toma de decisiones, también puede necesitar dormir más que el hombre promedio, aunque probablemente no tanto como una mujer.
Las mujeres sufren más problemas de salud por falta de sueño
Los investigadores han demostrado que la falta de sueño incrementa, más en las mujeres que en los hombres, determinados biomarcadores (insulina, glucosa y dos proteínas inflamatorias) asociados a un mayor riesgo de obesidad, hipertensión, cardiopatías y diabetes tipo 2.
También parece demostrado que la falta de sueño en las mujeres se asocia fuertemente con altos niveles de estrés psicológico y mayores sentimientos de hostilidad, ansiedad, depresión e ira, algo que no se asocia en el mismo grado con la interrupción del sueño en los hombres.
Las hormonas y la calidad del sueño
Los constantes cambios hormonales a los que está sometido el cuerpo de la mujer la hacen más vulnerable a los trastornos del sueño. Varias sustancias naturales del cuerpo influyen en la calidad del descanso y están presentes en distinta proporción según el sexo: por ejemplo, el organismo masculino genera un 50% más de serotonina que el femenino. Además, los estrógenos y la progesterona —hormonas básicamente femeninas— influyen en la regulación del sueño, y sus niveles se relacionan con episodios de insomnio o despertares nocturnos.
Preguntas frecuentes
¿De verdad las mujeres necesitan dormir más?
Los estudios apuntan a unos 20 minutos más de media, aunque la necesidad de sueño es individual y depende de muchos factores.
¿Por qué las mujeres son más vulnerables a dormir mal?
Los cambios hormonales a lo largo de la vida (ciclo menstrual, embarazo, menopausia) las hacen más susceptibles a los trastornos del sueño.
¿Llevas semanas durmiendo mal?
Una valoración con un especialista del sueño puede darte el diagnóstico y la solución.
Estudiamos cómo influyen tus hormonas en tu descanso y cómo mejorarlo.