En corto
La hipersomnia o somnolencia diurna excesiva es la necesidad de dormir durante el día pese a haber descansado por la noche. No es pereza: detrás suele haber una causa médica —desde una apnea del sueño no diagnosticada hasta una narcolepsia, un sueño insuficiente o ciertos fármacos—. Identificar cuál es el primer paso, y casi siempre tiene solución.
Más que estar cansado
Todos podemos tener sueño un día que hemos dormido poco. La hipersomnia es distinta: una somnolencia persistente e irresistible durante el día que aparece aunque la persona duerma lo suficiente por la noche, y que interfiere en el trabajo, los estudios, la conducción y la vida social.
Puede manifestarse como ataques de sueño, cabezadas involuntarias, dificultad para mantenerse despierto en situaciones monótonas o una sensación constante de embotamiento. A menudo se minimiza o se atribuye a “ser dormilón”, cuando en realidad puede ser la señal de un trastorno del sueño tratable.
Por eso la somnolencia diurna excesiva no se debe normalizar: conviene estudiarla para encontrar su causa.
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Las causas de la hipersomnia
La somnolencia diurna tiene orígenes muy distintos. Toca cada uno:
Apnea del sueño
Las pausas respiratorias fragmentan el sueño sin que te des cuenta, y el resultado es cansancio y somnolencia de día. Es la causa más común de hipersomnia y tiene un tratamiento muy eficaz.
Narcolepsia e hipersomnia central
Trastornos neurológicos que provocan una somnolencia diurna intensa. La narcolepsia puede acompañarse de cataplejía. Se diagnostican con un estudio del sueño específico (test de latencias).
Sueño insuficiente o de mala calidad
Dormir pocas horas de forma crónica, horarios irregulares o mala higiene del sueño acumulan una deuda que se paga con somnolencia diurna. Se corrige con hábitos.
Fármacos, ánimo y otras causas
Algunos medicamentos dan somnolencia, y la depresión o ciertas enfermedades también cursan con exceso de sueño. Conviene revisarlo en la valoración.
Movimientos y otros trastornos
El síndrome de piernas inquietas y los movimientos periódicos rompen el sueño nocturno sin que la persona lo perciba, provocando somnolencia al día siguiente.
Diagnóstico en el Instituto del Sueño
Estudiamos tu somnolencia con escalas, historia clínica y, cuando procede, con polisomnografía y test de latencias.
Primera consulta
Historia del sueño y escalas de somnolencia
Estudio del sueño
Polisomnografía para descartar apnea u otras causas
Test de latencias
Si se sospecha narcolepsia o hipersomnia central
Diagnóstico y plan
Tratamiento según la causa encontrada
Me dormía en el trabajo y pensaba que era vago. Resultó que tenía apnea: al tratarla, la somnolencia desapareció y recuperé la energía. Ojalá lo hubiera estudiado antes.
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Resolvemos tus dudas
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Duermo 8 horas y sigo con sueño, ¿por qué?
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Contenido revisado por el equipo médico del Instituto de Investigaciones del Sueño.