¿Qué trastornos del sueño afectan más a las personas mayores?
Los más frecuentes son el insomnio, el síndrome de piernas inquietas, la apnea del sueño, la narcolepsia y la hipersomnia. Con la edad baja la producción de melatonina y el sueño se vuelve más ligero y fragmentado, pero cuando afecta al día a día conviene buscar ayuda profesional.
Con los años, la producción de melatonina —la hormona responsable de regular nuestros patrones de sueño— va perdiendo niveles de secreción, a la par que cambian otras funciones del organismo, como el reloj natural del cuerpo.
Para los mayores no se trata solo de una cantidad de horas de sueño reducida, sino de la calidad del descanso, que se convierte en un reto al ver disminuidas muchas condiciones del sueño con el paso del tiempo. Y dormir es fundamental para la salud mental y física: los trastornos del sueño alteran la memoria, la concentración, la coordinación, la función cardíaca y el estado de ánimo.
¿Qué factores afectan al sueño en los adultos mayores?
Más allá de la disminución de la melatonina debida a la edad, los trastornos del sueño en los adultos mayores pueden obedecer a factores como:
- Incontinencia.
- Enfermedad de Alzheimer.
- Hábito de tabaquismo.
- Dieta poco equilibrada.
- Consumo de alcohol.
- Enfermedades crónicas, como la insuficiencia cardíaca.
- El consumo de ciertos fármacos.
- Adicción a sustancias psicoactivas o suplementos.
- La depresión o los estados de ansiedad.
- El sedentarismo.
- Dolencias reumatológicas, artritis o fibromialgia.
- Ingesta de bebidas estimulantes, como la cafeína o los energizantes.
Características del sueño en la edad avanzada
A partir de los 65 años, el sueño se caracteriza por ser más intermitente; por eso es normal que resulte difícil dormirse, que aparezcan despertares nocturnos y que se madrugue con un sueño más ligero. Se estima que el tiempo total de sueño disminuye aproximadamente una hora, a lo que se suma la necesidad de levantarse a orinar (nicturia) o los estados de ansiedad o dolor por problemas de salud. Los mayores son más conscientes de estar despiertos, y eso resulta muy incómodo.
Los trastornos del sueño más frecuentes
En la edad avanzada, los trastornos del sueño más comunes son:
- Insomnio.
- Síndrome de piernas inquietas.
- Narcolepsia.
- Hipersomnia.
- Apnea del sueño, de alto riesgo para estas personas.
Las limitaciones al dormir pueden derivar en pensamientos confusos y falta de coherencia, por lo que es necesario buscar ayuda profesional para tratar, disminuir y corregir estos problemas.
- Evitar usar medicamentos para dormir sin supervisión médica.
- No consumir alimentos ricos en carbohidratos ni bebidas estimulantes como el café, el té, el chocolate o los refrescos.
- Evitar las siestas durante el día para acumular el cansancio necesario por la noche.
- Realizar alguna práctica física por la tarde, bajo instrucción profesional.
- Antes de acostarse, evitar programas de televisión que alteren las emociones y el uso del móvil; en su lugar, leer, escuchar música relajante o meditar.
- Mantener una rutina de sueño constante, con las mismas horas de acostarse y levantarse, en una habitación con buenas condiciones de temperatura, iluminación y comodidad.
Preguntas frecuentes
¿Es normal dormir menos con la edad?
El sueño se vuelve más ligero y algo más corto, pero el insomnio que afecta al día a día no debe considerarse normal: tiene tratamiento.
¿Conviene que un mayor tome pastillas para dormir?
Solo bajo supervisión médica. Muchos problemas mejoran ajustando hábitos y tratando la causa de fondo.
¿Llevas semanas durmiendo mal?
Una valoración con un especialista del sueño puede darte el diagnóstico y la solución.
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