Lo que sucede en nuestro cerebro cuando soñamos

Durante las horas que dormimos suceden eventos en nuestro cerebro, muchos de los cuales son responsables de los sueños. Solemos experimentar diferentes tipos de sueños: agradables, excitantes, atemorizantes, pesadillas, ilógicos, fantasiosos… ¡En fin! Depende mucho de la información que absorbe el cerebro cada día.

Dormir no significa siempre descanso, ni mucho menos desconexión. Esta actividad biológica forma parte de las tareas del sistema nervioso, controlado por el ritmo circadiano que establece la vigilia y el sueño. Mientras dormimos, el cerebro ejecuta un trabajo de restablecimiento de todos los sistemas: selecciona, organiza, combina y elimina información obtenida durante el día. De hecho, hay expertos que aún debaten si los pensamientos se acallan o no.

Soñar es parte de la experiencia, aunque no siempre recordemos si soñamos o nos parezca muy incoherente lo soñado. Las investigaciones indican que los estímulos externos presentes durante el sueño pueden afectar a su contenido emocional. Recordar o no lo que soñamos depende de la fase en la que se produce el sueño; hay personas que aseguran soñar toda la noche e incluso despertar cansadas por ello.

Mientras dormimos sigue habiendo actividad cerebral, aunque estemos en un estado de inconsciencia, así que también las emociones están en sintonía con los sueños y listas para manifestarse. ¿Os ha pasado despertar llorando por un sueño, o exaltados, o satisfechos? Una parte de nosotros está en plena conexión mientras dormimos, y los sueños se pueden sentir muy reales.

Fases del sueño

Desde el momento en que nos acostamos se desarrollan las fases del ciclo del sueño, en las que, según la actividad de los neurotransmisores, se producen diversas clases de sueños:

• Fase I o adormecimiento: comprende los primeros diez minutos del sueño a partir de la vigilia. Es el sueño más superficial, del que podemos despertar fácilmente.
• Fase II o sueño ligero: ocupa alrededor del 50% de nuestros ciclos. Nos desconectamos lentamente del entorno y la actividad cerebral se mueve entre mayor y menor intensidad. Es la fase del típico sueño en el que caemos por un precipicio y despertamos exaltados.
• Fase III o transición: un periodo corto, de máximo tres minutos, en el que tocamos el terreno del sueño profundo.
• Fase IV o sueño profundo (Delta): supone en torno al 20% del sueño y es determinante en la calidad del descanso.
• Fase V o REM: corresponde al 25% del ciclo, dura entre 15 y 30 minutos y se denomina fase de movimiento ocular rápido. En ella se eleva la actividad cerebral aunque los músculos estén bloqueados. Es la fase en la que soñamos y captamos información del entorno.

La razón de soñar

Los especialistas señalan que existe una explicación biológica que actúa en sinergia con los componentes psicológico y social y con las vivencias del día a día. Desde el punto de vista biológico, se considera que el sistema nervioso realiza ajustes mediante los sueños, al tiempo que algunos pueden reflejar situaciones de estrés, experiencias positivas o negativas, conflictos, ansiedad o expectativas que afectan a nuestras emociones y se reviven a través de ellos.

Esta es una de las razones por las que la idea de que «dormir bien es igual a descansar» pierde algo de fuerza y requiere de otros factores que sumen a la calidad del sueño. Los sueños también nos muestran bajo una representación que quizá desconocemos en estado de conciencia, y nos trasladan al componente inconsciente que condiciona lo que hacemos y pensamos.

Los sueños siempre tienen un punto de conexión con la realidad, pues todas las imágenes e informaciones han sido recogidas por el cerebro a través de nuestros sentidos, en el pasado y en el presente. Durante su desarrollo no suelen ser lógicos ni razonables, así que es común que se mezclen la realidad y la imaginación.

¿Se pueden controlar los sueños?

Hay personas que desarrollan la habilidad de ser conscientes de que están soñando: es lo que se conoce como sueños lúcidos. Los investigadores refieren que se producen en la fase REM y que, en algunos casos, se puede llegar a controlarlos y elegir lo que se experimenta mientras se duerme, aunque requiere un proceso de preparación.

Para los psicólogos, la primera condición para tener un sueño lúcido es que la persona sea consciente de que está soñando y de que no es real; una vez entendido esto, lo siguiente es tomar decisiones sobre lo que se sueña. Por ejemplo, si sueñas que te lanzas a una piscina, decides cómo nadar. Hay otras señales sensoriales que ayudan a tomar las riendas del sueño, porque se puede ver, sentir, saborear u oler con mayor nitidez, y la conciencia periférica se expande, de modo que el soñador se siente más consciente de todo lo que ocurre a su alrededor que en un sueño normal.

Lo cierto es que, aunque no siempre lo recordemos, cada noche nuestro cerebro recrea nuestra vida mientras dormimos.