Las pesadillas: ¿Cuándo se consideran un trastorno del sueño?

Desde muy pequeños nos hemos preguntado de dónde vienen las pesadillas o por qué tenemos esos sueños desagradables en los que vivimos aventuras de terror.

Las pesadillas no son exclusivas de los más pequeños: los adultos también las padecemos, y no tienen por qué aparecer monstruos; podemos tener experiencias negativas por culpa del trabajo, por ejemplo. De manera coloquial, definimos las pesadillas como esos sueños perturbadores o terroríficos que nos hacen pasar una mala noche, llena de miedo, y que pueden hacernos despertar con ansiedad.

Aunque aún se desconoce su naturaleza exacta, la ciencia ya puede establecer que las pesadillas aparecen durante la fase del sueño de «movimiento ocular rápido» (REM). Y, si bien se presuponen motivos de carácter psicológico (ansiedad, estrés, problemas personales), la medicina —incluida la psicología— sigue investigando sobre su aparición.

A pesar de ese desconocimiento, varios estudios han determinado una serie de causas que pueden provocar esas malas noches: la depresión, el estrés, el consumo de alcohol, algunas enfermedades físicas, distintos traumas de la niñez, el consumo de ciertos medicamentos y, sin duda, no disfrutar de una buena higiene del sueño.

Las consecuencias de tener pesadillas por la noche son claras: aunque su contenido no produce daño físico, conllevan una mala calidad del sueño. Por ello conviene tener en cuenta las posibles causas para evitar noches insoportables de zozobra y mal dormir; porque, por muy amantes que seamos del género de terror, nunca disfrutaremos viviéndolo en carne propia, y menos a la hora de descansar.

Consulta con tu médico si tienes pesadillas que se repiten y persisten, que te interrumpen el sueño con frecuencia y que te provocan miedo a quedarte dormido.