¿Cuántas horas hay que dormir según la edad?
«Depende», responde la neuróloga Celia García Malo: no es una fórmula exacta. Los bebés necesitan muchas horas para crecer, los adultos entre 7 y 9 horas de sueño profundo, y los mayores duermen menos (baja la melatonina con la edad). Más que el tiempo, importa la calidad y respetar el ciclo luz-oscuridad.
Cada vez que dormimos el tiempo y con la higiene adecuada, logramos el efecto regenerador que necesitamos. En la edad adulta se requieren entre 7 y 9 horas de sueño profundo; los bebés necesitan más para su crecimiento y desarrollo, mientras que los mayores empiezan a dormir menos.
¿Cuántas horas necesitamos según la edad? La neuróloga Celia García Malo responde que «depende»: no es solo cuestión de tiempo, sino de calidad, y no hay una fórmula exacta, porque incluso dentro de una misma franja de edad varían las horas necesarias. La falta de sueño a cualquier edad se traduce en problemas de memoria, fallos de concentración, cansancio, apatía o mal humor; en los niños, además, se asocia a conductas impulsivas o hiperactividad, como defensa frente a la somnolencia. También favorece problemas endocrinológicos que aumentan el riesgo de diabetes, enfermedad cardiovascular, infarto e ictus.
Los patrones sueño-vigilia dependen de la luz y la oscuridad, así que de ello depende mucho la calidad del sueño a cualquier edad. Evitar los trasnochos, la hiperactividad antes de acostarse o dormir con mucha luz es fundamental para niños, adolescentes, adultos y mayores. En los niños, la higiene del sueño tiene mucho que ver con los hábitos y la educación en casa; en la adolescencia, los patrones se resienten y pueden aparecer trastornos, por lo que conviene que los padres estén atentos; en la edad adulta, las responsabilidades tienden a la privación de sueño; y en la vejez, la calidad y las horas disminuyen.
La razón de ese descenso escalonado con la edad es un defecto progresivo, fisiológico, en la síntesis de melatonina en la glándula pineal. La melatonina induce el sueño y regula la oscilación sueño-vigilia, y su producción se reduce con la edad, lo que se asocia a trastornos del sueño. Por eso, a cualquier edad, es importante acondicionar los espacios para cumplir los ciclos de luz y oscuridad y «sincronizar» con nuestro entorno.
Preguntas frecuentes
¿Todos los adultos necesitan 8 horas?
No exactamente: la mayoría necesita entre 7 y 9, pero varía de una persona a otra; importa tanto la calidad como la cantidad.
¿Por qué los mayores duermen menos?
Porque con la edad baja de forma natural la producción de melatonina, lo que reduce las horas y la calidad del sueño.
¿Llevas semanas durmiendo mal?
Una valoración con un especialista del sueño puede darte el diagnóstico y la solución.
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