DETERIORO COGNITIVO MÍNIMO Y SUEÑO

La pérdida de memoria se ha reconocido desde hace mucho como un acompañamiento de la vejez. No recordar el nombre de alguien conocido hace poco o el contenido de una corta lista de la compra son experiencias familiares para todos, y parecen más comunes a medida que envejecemos.

Durante las últimas décadas, la comunidad médica ha cambiado su visión sobre la pérdida de memoria en pacientes mayores. En el pasado, estos problemas se veían como un acompañamiento inevitable del envejecimiento, a menudo llamados «lapsos seniles».

Más recientemente, los médicos han cambiado su forma de verlo, hasta el punto de que el deterioro de la memoria en cierto grado se considera ahora patológico e indicativo de algún proceso que afecta al cerebro.

Pues bien, un estudio norteamericano evaluó a 298 mujeres de la tercera edad que no presentaban alteraciones de memoria. Tras realizarles un estudio de sueño, se detectó que aproximadamente un tercio padecía apnea del sueño (SAOS). Estas mujeres fueron seguidas durante 5 años, tras los cuales se comprobó que el 45% había desarrollado deterioro cognitivo mínimo (DCM). Según el estudio, el declive cognitivo se produce como consecuencia de la alteración respiratoria durante el sueño.

Según otro estudio, una vez establecido el cuadro de DCM, el tratamiento de la apnea del sueño con CPAP puede producir una modesta mejoría de los problemas cognitivos. Parece que la hipoxia y la fragmentación del sueño que se producen en el SAOS provocan cambios estructurales en la sustancia gris cerebral y en la microcirculación. El hecho de que estas lesiones sean reversibles si se trata lo suficientemente pronto nos lleva a pensar en la necesidad de tomar medidas terapéuticas antes de que sea tarde.