¿Cuál es la relación entre la higiene del sueño y la regulación de nuestro metabolismo?

El sueño es muy importante para la vida y es la base de muchas funciones fisiológicas y psicológicas. No todos necesitamos la misma cantidad, pero varios estudios muestran que dormir menos de 7 horas por noche puede tener efectos negativos en el cuerpo y el cerebro.

Despertar y dormir son fases cíclicas y biológicas. Las necesidades de sueño y vigilia dependen de la edad, la salud y las condiciones profesionales, culturales y sociales, pero en todos juegan un papel fundamental en el control de las funciones fisiológicas y en el estado nutricional. Muchos estudios epidemiológicos y de laboratorio han demostrado que la falta de sueño puede contribuir a una mayor prevalencia de diabetes y obesidad: la relación entre la restricción del sueño, el aumento de peso y el riesgo de diabetes puede deberse a un metabolismo alterado, un mayor apetito y un menor gasto energético. A su vez, la obesidad es un factor importante de somnolencia diurna excesiva.

Duerma demasiado o muy poco, las variaciones del sueño explican cambios psicológicos importantes, como la hipersensibilidad, la ansiedad y la depresión. La privación crónica del sueño nos cansa, genera niveles bajos de leptina (hormona de la saciedad), altos de grelina (aumenta el apetito) y altos de cortisol (asociado al estrés; su liberación puede llevar a almacenar el exceso de grasa como instinto de supervivencia), lo que aumenta la probabilidad de comer durante los periodos de vigilia más prolongados.

Todo ello puede provocar un aumento del apetito, una disminución de la actividad física y una ingesta alta de calorías, lo que puede derivar en sobrepeso u obesidad. El sueño juega, por tanto, un papel importante no solo en el control del peso, sino en multitud de factores metabólicos, fisiológicos y emocionales.