¿Por qué es tan importante diagnosticar bien el insomnio?
Porque el insomnio no es una enfermedad, sino un síntoma con más de 40 causas posibles. Al menos 3 de cada 10 españoles (más de 12 millones) sufren trastornos del sueño. Hallar la causa exacta —muchas veces con una polisomnografía— es básico para tratarlo bien y evitar que se cronifique.
Al menos tres de cada diez españoles —más de 12 millones— sufren trastornos del sueño y no descansan lo suficiente. Unos no duermen por enfermedades como el síndrome de piernas inquietas; otros, por preocupaciones; y algunos se duermen en cualquier momento. Como recuerda el Dr. Diego García-Borreguero, director del Instituto de Investigaciones del Sueño y expresidente de la Sociedad Española del Sueño, los avances en neurobiología han permitido entender mejor los mecanismos del sueño y desarrollar fármacos para bloquearlo e inducirlo; el gran reto es «determinar genéticamente con más precisión quién tiene alto riesgo de padecer estos trastornos para prevenirlos».
Reconocer que se duerme mal y contárselo al médico es un paso determinante. «Atendemos a más gente que no puede dormir por preocupaciones, pero también a otros que duermen más de la cuenta, se duermen donde no toca o hacen cosas que no son normales», explica Isabel Vilaseca, coordinadora de la unidad multidisciplinar del sueño del Hospital Clínic. En las más de cien unidades del sueño de España, el paciente es sometido a una polisomnografía mientras duerme —normalmente basta una noche— que controla el ronquido, la intensidad de la respiración y los despertares, junto a una revisión otorrinolaringológica de las vías respiratorias.
Cuántas horas necesitamos dormir
«El sueño es un taller de reparación y restauración de lo que hemos gastado durante el día», subraya el especialista Eduard Estivill. Dormir mal provoca una larga lista de consecuencias: mal humor, cansancio, falta de rendimiento, depresión y trastornos metabólicos (obesidad), dermatológicos (arrugas y ojeras), cardiovasculares, gastrointestinales e inmunológicos. Ese taller debe funcionar al menos 11 horas en un niño de 4 años, 9 en un adolescente y entre 7 horas y media y 8 en un adulto; a partir de los 60-65, seis horas pueden bastar, completadas con dos siestas de 15-20 minutos. Una pista sencilla: vas corto de sueño si el día que no trabajas duermes dos horas más.
El insomnio es un síntoma, no una enfermedad
El insomnio es solo un síntoma, y hay más de 40 causas que lo provocan: no es lo mismo dormir mal por diez cafés que por un hipotiroidismo. «Hallar la causa exacta es básico para un tratamiento adecuado desde Atención Primaria y evitar que se cronifique», subraya Salvador Tranche (Semfyc). Los tratamientos deben ir en función de la causa: mejorar las normas de higiene y reducir estimulantes, tratar el hipotiroidismo, o recurrir a fármacos específicos, técnicas de conducta, relajación, plantas, melatonina e incluso acupuntura.
Dato
La apnea del sueño afecta al 5% de la población, pero solo se trata el 30% de los casos. Se caracteriza por obstrucciones repetidas de la vía aérea —hasta 80 veces por hora— que causan hipoxia intermitente y somnolencia diurna incontrolable.
Apnea del sueño: un peligro también al volante
La apnea, muy asociada a la obesidad, es cada vez más fácil de detectar. Importa diagnosticarla y tratarla, sobre todo en quienes conducen o manejan maquinaria: la Sociedad Española de Neumología (SEPAR) atribuye al exceso de sueño diurno el 30% de los accidentes de tráfico, y padecer apnea multiplica por siete el riesgo de accidente; tratar a estos pacientes evita más de 500 accidentes al año.
Síndrome de piernas inquietas
Más de cuatro millones de personas en España sufren el síndrome de piernas inquietas, una enfermedad neurológica crónica con escalofríos, picores, pinchazos y hormigueos que provocan la necesidad urgente de mover las piernas. «Una noche buena no duermo más de tres horas seguidas; uno de mis trucos es hacer senderismo casero, andar por el pasillo… Acabas agotado», relata un paciente. Está infradiagnosticado, la mayoría no recibe tratamiento efectivo y parece tener una gran carga hereditaria y genética.
Parasomnias
Las parasomnias son comportamientos anormales durante el sueño —sonambulismo, terrores nocturnos— fruto de una alteración de su estructura, que el paciente no suele recordar. Más típicas de la infancia, pueden persistir en adultos y llevar a conductas inconscientes tras sonar el despertador (vestirse, caminar, comer o incluso conducir). Muchas veces no necesitan tratamiento específico; el viejo truco frente al sonambulismo es cerrar puertas y ventanas para evitar accidentes.
Tratamiento: mejor sin abusar de somníferos
García-Borreguero advierte de que los somníferos no siempre son eficaces y a veces están contraindicados: «Por poco que se pueda, el insomnio debe tratarse sin fármacos hipnóticos, porque hacen al paciente cada vez más dependiente y luego cuesta desengancharse». Cada causa tiene su tratamiento y requiere un abordaje multidisciplinar con psicólogos, psiquiatras, neurólogos, neumólogos y otorrinos.
Preguntas frecuentes
¿El insomnio es una enfermedad?
No: es un síntoma con más de 40 causas posibles. Por eso el diagnóstico correcto es la clave del tratamiento.
¿Cuántas horas hay que dormir?
Depende de la edad: unas 11 en niños pequeños, 9 en adolescentes y entre 7,5 y 8 en adultos; menos a partir de los 60-65, con siestas.
¿Es peligrosa la apnea del sueño?
Sí: causa somnolencia diurna y multiplica por siete el riesgo de accidente de tráfico; conviene diagnosticarla y tratarla.
¿Llevas semanas durmiendo mal?
Una valoración con un especialista del sueño puede darte el diagnóstico y la solución.
Estudiamos la causa exacta de tu insomnio con pruebas del sueño y un abordaje multidisciplinar.
- Reportaje «Crisis para no dormir», El Periódico +Salud, con declaraciones del Dr. Diego García-Borreguero (Instituto de Investigaciones del Sueño) y otros especialistas (Vilaseca, Estivill, Tranche, SEPAR).