¿Cómo afecta la EPOC a la calidad del sueño?
Los trastornos del sueño más frecuentes en la EPOC son el insomnio (hasta el 27% de los casos graves) y la apnea del sueño: cuando coinciden EPOC y apnea se habla de síndrome overlap (hasta en el 65% de los casos moderados-graves), con riesgo de hipoxemia nocturna. El tratamiento de elección de la apnea es la CPAP.
El insomnio y la apnea del sueño son los trastornos del sueño más frecuentes en pacientes con EPOC, que sufren despertares con más regularidad durante la noche por la dificultad respiratoria.
La dificultad para dormir profundamente
La neuróloga Celia García Malo comenta que el 27% de los pacientes con EPOC grave sufren insomnio, el trastorno del sueño más común en estos casos: «La EPOC puede provocar despertares nocturnos con dificultades para mantener el sueño». Para estos pacientes es casi imposible conciliar el sueño profundo, ya que suelen toser continuamente, aumenta la producción de moco y sienten silbidos, opresión en el pecho y falta de aire; además, al dormir con la boca abierta se les reseca la garganta.
El segundo trastorno más frecuente es la apnea del sueño, que hace que la persona deje de respirar 10 segundos o más mientras duerme. Cuando se combina con la EPOC da lugar al síndrome overlap: «se estima que un 65% de los pacientes con EPOC moderada-grave padece apnea obstructiva del sueño», revela la neuróloga. Esto implica riesgo de hipoxemia nocturna, hipertensión pulmonar y arritmias.
Diagnóstico y abordaje
La EPOC se detecta mediante espirometría, y es fundamental optimizar el manejo de los síntomas respiratorios para minimizar su impacto en el sueño. «Es importante evaluar los trastornos del sueño coexistentes; en el IIS realizamos una polisomnografía completa para detectar la oxigenación nocturna y la presencia de apneas», detalla. Para el síndrome overlap hay que tratar ambas patologías: el tratamiento de elección del SAOS es la presión positiva continua (CPAP), que evita que la vía aérea se cierre, elimina los ronquidos y las apneas, normaliza la oxigenación y mejora el ánimo, la memoria y la calidad del sueño. Estos pacientes necesitan controles periódicos, ya que algunos tratamientos de la EPOC pueden empeorar el SAOS (los corticoides pueden aumentar el peso y las benzodiacepinas provocar depresión respiratoria).
Respirar bien ayuda al sueño profundo
La Dra. García Malo explica que en personas sanas el sueño se acompaña de cierta hipoventilación y una ligera elevación del dióxido de carbono; pero cuando hay problemas respiratorios, la calidad del sueño baja. En la EPOC, las pausas respiratorias y los bajos niveles de oxígeno de la apnea pueden empeorar la enfermedad y disminuir la supervivencia; de hecho, los trastornos del sueño son un factor de riesgo independiente de exacerbaciones y mortalidad en la EPOC.
- Mantener un peso saludable.
- Hacer actividad física con regularidad.
- Cuidar la higiene del sueño.
- Abandonar el consumo de alcohol y tabaco.
- Cumplir el tratamiento con CPAP cuando esté indicado.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el síndrome overlap?
La coexistencia de EPOC y apnea obstructiva del sueño, que agrava el riesgo de hipoxemia nocturna y complicaciones cardiovasculares.
¿La CPAP ayuda si tengo EPOC y apnea?
Sí: es el tratamiento de elección de la apnea y, bien indicada, mejora la oxigenación, el sueño y la calidad de vida.
¿Llevas semanas durmiendo mal?
Una valoración con un especialista del sueño puede darte el diagnóstico y la solución.
Estudiamos con polisomnografía completa la apnea y el insomnio asociados a la EPOC.