Parasomias sexuales

Cuenta la leyenda que el pastor Endimión, las noches de buen tiempo, caía dormido observando la luna. No sabía que la propia luna, materializada en la diosa Selene, bajaba a visitarle mientras dormía y le amaba sin despertarle; tanto es así que llegaron a tener 50 hijas. La mitología griega ya recogía la práctica del sexo durante el sueño, y la ficción lo sigue haciendo hoy. Pero los «sexámbulos» (sonámbulos sexuales) no son solo ficción, sino una realidad sobre la que la ciencia pone cada vez más atención.

En los últimos años, diversos estudios han recogido casos en los que, más que los propios pacientes, eran sus parejas quienes atestiguaban que se masturbaban o parecían mantener relaciones sexuales mientras dormían. Bromas aparte, la sexsomnia plantea grandes retos y dilemas, sobre todo cuando la persona dormida agrede a una tercera sin ser capaz de recordar nada al día siguiente. No hablamos de un sueño húmedo ni de una polución nocturna, sino de llegar realmente a la actividad sexual. Es un tipo concreto de parasomnia —trastorno del sueño episódico durante la noche— que incluye conductas sexuales. Aunque no hay datos fiables sobre su incidencia, se sabe que en general las parasomnias se dan en menos del 6% de la población adulta.

Gemidos y caricias

El término sexsomnia no aparece hasta 2003, aunque las investigaciones habían comenzado en los años noventa. Lo acuña el psiquiatra Colin Shapiro, director del laboratorio de Investigación del Sueño de la Universidad de Toronto, al publicar Sexsomnia, ¿una nueva parasomnia?, que recoge 11 casos clínicos y concluye, entre otras cosas, que la sexsomnia tiene rasgos que la separan del sonambulismo común: mientras el sonambulismo suele ocurrir nada más dormirse, la sexsomnia se produce en cualquier fase.

Uno de los casos más llamativos es el de un policía divorciado de 43 años cuyas dos parejas aseguraron que era «mejor amante dormido que despierto», más cariñoso y preocupado por el placer de la mujer que estando consciente. De hecho, el Dr. Diego García-Borreguero, neurólogo y director del Instituto de Investigaciones del Sueño de Madrid, ha visto en consulta casos de personas que cambian de actitud durante los episodios, «incluso en su orientación sexual». En las mujeres, el comportamiento más habitual no es la relación sexual, sino la masturbación, y los casos más dramáticos suelen darse en varones, ya que algunos han llegado a abusar de otras personas.

García-Borreguero explica: «La sexsomnia puede implicar la realización de una conducta sexual o, alternativamente, la percepción —errónea— de ser objeto de ella. Es importante tener en cuenta que la persona que la sufre no está consciente mientras realiza la actividad sexual y no tiene ningún control sobre ella». El neurólogo estima que un 19% de los pacientes realiza vocalizaciones y gemidos, un 45% pasa a las caricias, un 7% se masturba y un 42% llega a realizar plenamente el acto sexual (conductas no excluyentes entre sí).

¿Por qué ocurre?

Expertos del Instituto Clínico de Neurociencias del Hospital Clínic de Barcelona publicaron el estudio Sexomnia: parasomnia asociada con la conducta sexual, basado en historias clínicas y grabaciones de pacientes. Una de sus conclusiones es que otros trastornos del sueño —incluidas la apnea del sueño y el síndrome de movimientos periódicos de las piernas— pueden desencadenar episodios de sexsomnia. No hay una única explicación, pero se sabe que es un trastorno mucho más común en hombres que en mujeres (8 de cada 10 casos), que suele comenzar en la veintena (antes en las mujeres, hacia la pubertad) y que una vez que se inicia tiende a cursar de forma crónica.

Alcohol y otras drogas

Las causas de la sexsomnia son, por norma general, similares a las de otras parasomnias. La primera es el consumo de sustancias tóxicas como el alcohol o las drogas, pero también de algunos fármacos: «Algunos medicamentos tan comunes como las benzodiacepinas y otros hipnóticos, a partir del momento en que alcanzan su concentración máxima en sangre, producen amnesia anterógrada; es decir, la persona no recordará nada de lo acontecido en las siguientes horas, esté dormida o despierta», detalla García-Borreguero. También influyen algunos cuadros psiquiátricos (como los disociativos), ciertos tipos de epilepsia, la presencia de otros trastornos del sueño y los antecedentes familiares.

¿Qué hacer si nuestra pareja es sexámbula?

A diferencia de otros casos de sonambulismo, el mayor riesgo de la sexsomnia es que puede poner en riesgo a la persona con la que compartimos cama o casa. Por eso es importante desechar falsos mitos y recordar que sí podemos despertarles. «Es posible que la persona afectada esté confusa inicialmente, pero al poco tiempo volverá a dormirse», señala el experto. Si esta conducta aparece de forma repetitiva, es necesario acudir a un especialista del sueño, además de tomar medidas propias: evitar los factores de riesgo (cierta medicación, alcohol u otras sustancias psicoactivas) y mantener unos correctos hábitos de sueño, asegurando que la persona duerme lo suficiente y con horarios regulares. Los tratamientos más específicos, como los farmacológicos, «se reservan para los casos de mayor riesgo en los que las medidas anteriores no han funcionado».