EL PELIGRO DE LAS MICROSIESTAS EN LA CONDUCCIÓN

Las microsiestas son episodios de sueño poco profundo, de cinco a diez segundos, que se presentan de modo involuntario e incontrolable, frecuentemente en situaciones de monotonía, aburrimiento y sedentarismo. Suelen aparecer tras un tiempo de privación de sueño o de sueño poco reparador, porque hemos dormido menos de lo necesario o porque hay elementos físicos que fragmentan el sueño (apneas o pausas respiratorias, movimientos involuntarios de las piernas…).

Una gran cantidad de accidentes de tráfico en todo el mundo son causados por estas microsiestas, un verdadero peligro para los conductores, ya que este adormecimiento involuntario es difícilmente predecible. No obstante, no se pasa de estar alerta a caer dormido de golpe: se produce una reducción gradual de la alerta que permitiría darse cuenta y reaccionar.

El profesor Jim Horne, director del Centro para la Investigación del Sueño de la Universidad de Loughborough (Reino Unido), siguió durante 10 años a un grupo de conductores: el 50% de los hombres y el 22% de las mujeres admitían haberse quedado dormidos al volante durante breves instantes, despertando bruscamente (el sueño ha de durar al menos uno o dos minutos para ser conscientes de que nos hemos dormido). Los riesgos aumentan con la fatiga, por las tardes y por las noches, y los jóvenes son más propensos porque necesitan descansar más. Según Horne, en Reino Unido se estima que un 20% de los accidentes en las principales autopistas están relacionados con el sueño.

Otras medidas preventivas son dormir las horas suficientes y, si aun así el sueño no es reparador y hay somnolencia diurna, acudir a una unidad de sueño para estudiar qué ocurre por la noche. En personas cuyo trabajo consiste en conducir muchas horas, es especialmente importante estar atentos a los niveles de somnolencia para evitar accidentes.