¿Dormir bien ayuda a memorizar?
Sí. Mientras dormimos, el cerebro procesa y consolida la información del día. La falta de sueño afecta a la memoria de dos formas: impide fijar bien la atención para aprender y dificulta la consolidación de lo aprendido. El sueño REM es clave para la memoria de procedimientos (cómo hacer las cosas).
Las investigaciones recientes demuestran que la falta de sueño ocasiona problemas en la consolidación de la memoria y que, mientras dormimos, nuestro cerebro está muy ocupado procesando la información obtenida durante el día. El sueño juega, además, un papel fundamental en el desarrollo del cerebro en crecimiento, y muchos fenómenos de plasticidad cerebral ocurren durante el sueño.
El sueño influye en los procesos de memoria, aprendizaje, ánimo y comportamiento, en las respuestas inmunológicas, en el metabolismo, en los niveles hormonales y en muchas otras funciones. Aunque son fenómenos complejos que no se entienden del todo, los estudios sugieren que la cantidad y la calidad del sueño tienen un profundo impacto en el aprendizaje y la memoria, y que el sueño ayuda de dos formas: primero, una persona privada de sueño no puede centrar la atención de forma óptima y, por tanto, no aprende con eficiencia; y segundo, el propio sueño consolida la memoria, algo esencial para aprender nueva información.
Se ha estudiado observando las etapas del sueño en respuesta a nuevas tareas y analizando cómo la falta de sueño (total, parcial o selectiva de ciertas fases) afecta al aprendizaje. El sueño REM parece jugar un papel crítico en la consolidación de la memoria de procedimiento (recordar cómo hacer algo cotidiano, como montar en bici o tocar el piano); el aprendizaje motor depende de las fases de sueño más ligero, mientras que cierto aprendizaje visual depende tanto del sueño profundo de ondas lentas como del REM.
En definitiva, el sueño de baja calidad o insuficiente también impacta negativamente en el estado de ánimo, con consecuencias para el aprendizaje: las alteraciones del ánimo afectan a nuestra capacidad de adquirir nueva información y de recordarla.
¿Se puede aprender mientras se duerme?
No como en las películas: no se puede memorizar información nueva (una lista, un idioma) poniéndola en un altavoz mientras dormimos. Lo que sí hace el sueño es consolidar lo que ya has estudiado despierto, «pasándolo» de la memoria a corto plazo a la de largo plazo. Es decir, el sueño no sustituye al estudio, pero es la fase en la que ese estudio «cuaja».
Cómo aprovechar el sueño para estudiar mejor
- Duerme bien la noche DESPUÉS de estudiar: es cuando se consolida lo aprendido.
- Evita las noches en blanco antes de un examen: trasnochar arruina la atención y la memoria.
- Reparte el estudio en varios días (con sus noches) en lugar de un atracón final.
- Una siesta corta tras una sesión intensa también ayuda a fijar lo estudiado.
Preguntas frecuentes
¿Estudiar y luego dormir mejora el recuerdo?
Sí: el sueño consolida lo aprendido, sobre todo en la fase REM y en el sueño profundo, mejorando el recuerdo posterior.
¿Trasnochar afecta al aprendizaje?
Mucho: la privación de sueño impide fijar la atención y consolidar la memoria, dificultando el aprendizaje.
¿Se aprende mientras se duerme?
No se puede memorizar información nueva durmiendo, pero el sueño consolida lo que estudiaste despierto: por eso dormir después de estudiar mejora el recuerdo.
¿Llevas semanas durmiendo mal?
Una valoración con un especialista del sueño puede darte el diagnóstico y la solución.
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