¿Para qué sirven los sueños y las pesadillas?
Una teoría plantea que los sueños serían un ensayo creativo para resolver problemas, y las pesadillas, un mecanismo de alerta ante posibles peligros —muy útil para nuestros antepasados—. Hoy vemos en la clínica que las pesadillas y la ansiedad se relacionan de forma bidireccional: el estrés genera pesadillas, y estas, más ansiedad.
Los sueños podrían cumplir, de algún modo, la función de exponer a nuestra mente al ensayo creativo de la solución de problemas de la vida cotidiana. Si es así, ¿qué papel tendrían las pesadillas? Podrían estar involucradas en hacernos más conscientes y alertarnos, generando ansiedad ante posibles peligros. Como afirma la investigadora Deirdre Barrett: «Incluso las pesadillas postraumáticas, que reviven los acontecimientos traumáticos, podrían haber sido útiles para nuestros antepasados desde el punto de vista evolutivo: si un animal salvaje te había atacado o una tribu rival había invadido tu territorio, era probable que volviera a ocurrir». La pesadilla o el recuerdo de ese acontecimiento los mantenía en un estado de alerta que facilitaba su defensa.
Barrett apunta que esa alarma, ancestralmente útil, quizá no lo sea tanto hoy, ya que los peligros modernos no tienen tanta probabilidad de repetirse en la misma persona, de modo que estos mecanismos adaptativos pueden estar quedando desfasados. Sin embargo, en nuestro sueño actual siguen apareciendo reminiscencias de nuestro sueño ancestral, y en la clínica vemos cómo las pesadillas y la ansiedad se relacionan de manera bidireccional: las personas estresadas tienen más pesadillas, y su presencia genera aún más ansiedad.
También son más frecuentes en personas deprimidas y pueden favorecer un estado de indefensión que aumenta esa emoción. Por ello, los estudios neurocientíficos que vayan desentrañando el papel de los sueños y las pesadillas en las emociones serían muy importantes para entender los aspectos emocionales relacionados con el sueño.
Preguntas frecuentes
¿Las pesadillas tienen alguna función?
Una teoría evolutiva las ve como un mecanismo de alerta ante peligros; hoy se relacionan sobre todo con el estrés y la ansiedad.
¿El estrés provoca más pesadillas?
Sí, y de forma bidireccional: el estrés aumenta las pesadillas, y estas, a su vez, generan más ansiedad.
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