Que alguien deje de respirar durante unos segundos mientras duerme puede resultar alarmante. A veces la persona no se da cuenta, pero su pareja o un familiar nota que ronca, se queda en silencio y después vuelve a respirar con un jadeo, resoplido o sobresalto.
Estas pausas respiratorias no deberían normalizarse, especialmente si ocurren con frecuencia.
¿Qué puede estar pasando?
Las pausas respiratorias durante el sueño pueden ser una señal de que la respiración se interrumpe o se reduce mientras dormimos. Esto puede fragmentar el descanso, aunque la persona no recuerde haberse despertado.
En muchos casos, estas pausas pueden estar relacionadas con la apnea del sueño, un trastorno en el que la respiración se detiene y vuelve a empezar varias veces durante la noche.
Señales que pueden acompañarlas
Conviene prestar atención si aparecen junto a:
- Ronquidos fuertes o frecuentes.
- Silencios al respirar durante la noche.
- Jadeos, ahogos o despertares bruscos.
- Sueño poco reparador.
- Cansancio al despertar.
- Dolor de cabeza por la mañana.
- Somnolencia durante el día.
- Dificultad para concentrarse.
- Irritabilidad o cambios de humor.
- Necesidad de dormir muchas horas sin sentirse descansado.
¿Por qué afectan tanto al descanso?
Cada vez que la respiración se interrumpe, el cuerpo puede activar una pequeña señal de alarma para recuperar el aire. Muchas veces estos despertares son tan breves que no se recuerdan, pero impiden que el sueño sea profundo y reparador.
Por eso, una persona puede dormir muchas horas y aun así levantarse agotada.
¿Cuándo deberíamos consultar?
Es recomendable pedir una valoración si alguien ha observado pausas respiratorias mientras duermes, si roncas con frecuencia o si te despiertas cansado de forma habitual.
En el Instituto del Sueño podemos estudiar qué ocurre durante la noche y valorar si es necesario realizar un estudio de sueño para detectar apnea u otros trastornos respiratorios del descanso.
Las pausas respiratorias durante el sueño son una señal importante: no siempre se notan desde dentro, pero pueden estar afectando seriamente a la calidad del descanso.